裏千家十四代家元。
東京都出身。十三代千宗室の長男。同志社普通部卒。号は碩叟、淡々斎。

1940年全国組織の淡交会を設立、裏千家発展の基礎を築く。また国際茶道文化協会を設立、茶道の海外普及にも努めた。

妻は千嘉代子。子に長女の塩月弥栄子（宗芯）、次女の櫻井良子（宗養）、長男の十五代千宗室、次男の納屋嘉治（淡交社社長）、三男の大谷巳津彦（デザイナー）。

蓬莱不老仙（ほうらいふろうせん）

蓬莱山に棲むと伝えられる不老の仙人を例に挙げ、不老長寿と平穏無事を祈る、おめでたい茶席に相応しい禅語。
「蓬莱」は中国の伝説上の三神山の一つで、世俗から隔絶された別天地とされている。『茶席の禅語』によれば、中国の漢以前に成立したとされる地理書『山海経（せんがいきょう）』には、「そこには仙人が住み、宮殿はみな金でできていて、鳥獣はすべて白く、その山を臨めばまるで海の中に雲があるように見える」とある。また、前漢の歴史書『史記』には、蓬莱山には不死の薬があると書かれており、徐福（じょふく）という人が、秦の始皇帝から命じられ、不老不死の仙薬を求めて旅立ち、ついに帰ることがなかったという伝説も残されている。
蓬莱山は、渤海（ぼっかい）の東の海中にあるといわれる伝説の島。仙人が居住する不老不死の地であることから、長寿を祈り新年を寿ぐ言葉としても用いられる。