裏千家十四代家元。
東京都出身。十三代千宗室の長男。同志社普通部卒。号は碩叟、淡々斎。

1940年全国組織の淡交会を設立、裏千家発展の基礎を築く。また国際茶道文化協会を設立、茶道の海外普及にも努めた。

妻は千嘉代子。子に長女の塩月弥栄子（宗芯）、次女の櫻井良子（宗養）、長男の十五代千宗室、次男の納屋嘉治（淡交社社長）、三男の大谷巳津彦（デザイナー）。

江山春色新　　こうざん しゅんしょく あらたなり

日ごとに変化する春の自然の瑞々しさと、過去にこだわらず心も毎日新しく生きるという前向きな姿勢や、清新な始まりを意味する言葉。寒く厳しい冬が去り、春の訪れとともに景色が美しく一新される様子を表す。禅の教えでは、昨日のことは忘れ、常に新しい心（一日一新）で今を生きることの重要性を示唆する。